Posso dar mel de abelhas para o meu filho, doutor?

Esta é uma pergunta muito frequente nos consultórios.

O mel é um alimento rico em vitaminas e nutrientes, usado pelo homem há milhares de anos, e muitas vezes, com excelentes resultados para alívio da tosse nas gripes e resfriados (aliás, nas farmácias, metade dos medicamentos para tosse vendidos sem receita contém mel). Provavelmente muitos de nós já o utilizamos com esta finalidade alguma vez na vida. Talvez várias vezes!

A preocupação é com o botulismo, doença causada pela toxina botulínica, que por sua vez é produzida pelo Clostridium botulinum.
A toxina bloqueia as atividades da placa motora, o local onde o nervo encontra a fibra muscular e estimula/coordena sua contração para os diversos movimentos e funções da musculatura tanto estriada quanto lisa.

Caracteriza-se por Hipotonia/Paralisia flácida motora simétrica e descendente.

Isto é, há uma fraqueza muscular, que rapidamente evolui para paralisia flácida, não consegue-se mexer os músculos que vão sendo acometidos, e que geralmente inicia nas partes superiores do corpo e depois acomete as outras partes, no sentido de cima para baixo.

Pode propagar então para músculos do tronco e membros, com:
• Tetraplegia flácida
• Dispnéia (falta de ar importante por paralisia da musculatura respiratória)
• Insuficiência respiratória

Há também um quadro facial:
• Visão turva
• Ptose palpebral
• Diplopia
• Disfagia
• Disartria
• Boca seca

Em geral, a cosnciência é preservada.

Nos lactentes, pode evoluir como simples cólicas, com diarréia ou constipação. Mas também pode evoluir com os mesmo sintomas graves do adulto.

A maior fonte de contágio é pelo consumo de conservas fortemente contaminadas pelo clostridium e com presença maciça de sua toxina. No Brasil, a maior fonte de botulismo são as conservas de palmito extraídas e envasadas ilegalmente, sem qualquer higiene. Segundo pesquisas, vários outros alimentos armazenados em conserva (envasados) podem ser fonte de botulismo, inclusive o mel.



Desde que a ANVISA recomendou, no ano passado, que o mel de abelhas não fosse consumido por crianças menores que 1 ano de idade, o "telefone sem fio" já circulou entre profissionais de saúde, jornalistas, pais e outros leigos, e distorceu a realidade dos fatos.

Fato 1 - O mel pode sim, ser um alimento contaminado com várias bactérias, incluindo a bactéria do botulismo, se não for devidamente produzido com as adequadas condições de higiene no apiário, seja na produção, na coleta, envasamento, armazenamento ou manipulação.

Fato 2 - Não há qualquer registro seguro na literatura médica de botulismo infantil seguramente adquirido através do consumo de mel.

Fato 3 - A maturidade da mucosa intestinal e dos mecanismos imunológicos já está pronta entre os 4-6m, nos bebês que receberam leite materno, e após os 6m nos bebês alimentados com fórmulas lácteas. O que muda daí para frente é a flora intestinal, baseado na alimentação e hábitos da criança e familiares.

Fato 4 - A instalação do quadro de botulismo não guarda qualquer relação estabelecida com a maturidade da flora intestinal, ao contrário do argumentado nos artigos jornalisticos que foram veiculados após a recomendação da anvisa.

Fato 5 - As amostras de mel utilizadas tinham proced6encia viciada, já que nenhuma foi adquirida em comércio formal (farmácia/supermercado) mas apenas em mercados e feiras livres, com ambulantes. Não é possível supor uma adequada higiene neste caso, certo?

Fato 6 - A presença do patógeno num alimento, não significa necessariamente um risco maior de contrair a doença. Um exemplo é o vírus da hepatite C, presente no leite do seio de mães portadoras, mas sem um relato de caso sequer de hepatite C transmitido através do leite materno.

Fato 7 - Nos últimos 10 anos, não houve um caso sequer de botulismo entre crianças com menos de 4 anos de idade, e apenas 4 casos com crianças entre 4 e 6 anos de idade.

As evidências científicas para recomendar o não uso do mel são no mínimo, questionáveis. A orientação, em verdade, deve ser do uso apenas terapêutico do mel com procedência garantida, preferencialmente adquirido em farmácia ou supermercado, com referências do apiário e certificados no rótulo, da vigilância sanitária.
Este mel deve ser utilizado apenas no preparo dos melaços ou xaropes caseiros para tosse, já que a mistura de mel, água e erva/fruta (hortelã, puejo, mastruz, abacaxi, laranja, limão, etc) quando cozinhada por 15 min a 100oC inativa a toxina e mata os esporos de clostridium, bem como de outras bactérias.

O consumo de mel in natura e também a prática de passar mel nas chupetas não é recomendado para os bebês com menos de um ano de idade.

Referências:
1 - http://www.anvisa.gov.br/legis/resol/12_78_mel.htm
2 - http://www.anvisa.gov.br/legis/resol/mercosul/alimentos/89_99.htm
3- http://www.agenciabrasil.gov.br/noticias/2008/09/02/materia.2008-09-02.2674561304/view
4 - http://www.qualittas.com.br/documentos/Botulismo%20no%20Mel%20Revisao%20de%20Leitura%20-%20Rebeca%20Mendes.PDF
5 - http://www.scielo.br/pdf/cr/v38n2/a16v38n2.pdf
6 - http://portal.saude.gov.br/portal/arquivos/pdf/Botulismo.ppt.pdf